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8月29日，在山西汽运集团晋城汽车运输有限公司(以下简称“晋城公司”)场站内停放着一排排尚未发出的客运车辆，记者注意到在这些车辆中很多都标有“LNG"、"CNG”字样，还有一些车辆加标了“煤层气”三个字。
随后，记者了解到，晋城是全国最早推广使用天然气客车的城市，作为开展城际道路运输推广天然气汽车应用试点单位的典范，晋城公司自2006年开始推广使用天然气客车，其中，CNG车型为主要车型，而“煤层气”正是这些车辆的“气源”。
发挥区位资源优势，山西汽运大力发展燃气客车
近几年，受能源和生态环境危机的影响，天然气作为一种清洁能源，逐步成为了石油的主要替代能源，并在汽车领域得到了广泛使用。其中，燃气客车市场表现尤其明显，2012-2013年，燃气客车销量快速增长；2014年上半年，5米以上座位客车销量45265辆，同比下降15.99%，而各类燃气客车共计销售20704辆，同比增长10.56%，在行业市场整体下行的趋势下，燃气客车依然保持了增长的势头。
燃气客车发展形势良好，在此领域，山西汽运集团充分发挥了区位资源优势，并走在了全国前列。山西省位于我国华北地区西部，拥有着丰富的煤矿资源，而“煤层气”正是从煤矿之中提炼出的一种天然气，完全可以作为燃气客车燃料供给使用。
基于此优势，晋城公司较早涉入了天然气客车的应用领域。据晋城公司副总经理郭向军介绍，2006年，该公司率先在沁水县端氏镇“端氏—李庄”的农村公交班线上试运行了10辆双燃料客车，并由此开始了天然气客车的推广使用；截至2014年7月，晋城公司天然气车辆已达401辆，其中，燃气客车279辆，占客车总数的34%。
目前，晋城公司在天然气客车的推广应用上已经形成了一套较为完善的管理和使用体系，其天然气客车在客运班线、城乡公交线路、旅游班线等线路上均已被广泛使用。
打造燃气节能试点典范，中通燃气客车功不可没
2012年，山西汽运集团被交通运输部列为全国道路运输行业开展城际道路运输推广天然气汽车应用试点单位，并成为当时全国仅有的两家试点单位中的一家。在集团的带领下，晋城公司在燃气客车领域表现卓越，2008年开始引入一辆燃气客车试运行，2010年-2012年，晋城公司就购置了129台燃气客车。
晋城公司与中通客车结缘于2010年。采购前，晋城公司董事长秦建军凭借自己多年来对营运客车实际的跟踪了解和深入研究，亲自到中通客车厂进行考察调研，并在客车的外观、内饰、动力、安全性能等方面提出了严格的要求和改进建议，中通客车在认真听取了其建议后，对车辆进行了完善和改进，并在2010年10月向晋城公司提供了令人满意的车型。
谈起中通客车，郭向军表示：“目前，晋城公司7.5m-8.8m的燃气客车以中通客车为主力车型，同时，中通燃气客车的行李舱设计优势也是我们采购的一个重要原因。”作为客运车辆，行李舱是满足乘坐人员使用需求的一个重点，燃气客车中，尤其是CNG客车的气瓶重、体积大，严重占用了行李舱的空间，此问题在燃气客车发展初期非常普遍。而中通客车在2012年就已对此进行了改进，在不影响燃气客车正常使用的基础上，加大了行李舱的空间，为乘坐人员带来了方便，也成为了当时燃气客车市场的明显竞争优势。
目前，晋城公司共有中通客车63台，95%以上都是燃气客车，占据公司客车总数的8%左右，约占晋城燃气客车总数的20%左右，而中通客车的领秀系列车型在运营中表现非常优秀，也是晋城公司采购的主要车型。
持续为山西汽运增力，再添35台中通燃气客车
晋城公司在多年使用和推广天然气客车的过程中积累了丰富的经验，公司通过技术培训，为车辆建立档案等方法不断规范天然气客车的技术管理，并制定了《天然气车辆使用管理规定》。同时，晋城公司还将自己通过技术攻关获得的解决方案提供给其他汽车运输公司，使其少走弯路，同时解决燃气客车使用中的技术难题，起到了标杆企业的示范效应。
此外，在车型的选择上，晋城公司也有着严格的要求。郭向军介绍说：“公司在选择客车上，都要求必须有ABS防抱死系统，转向助力，断气制动，同时，还要求9m以上车型配有缓速器等。”对于燃气客车车型的选择，晋城公司更是会充分考虑发动机的动力性能、燃料消耗指标、车辆配置等问题，通过充分比对和测算来进行选择。
作为晋城公司多年合作的厂家，中通客车也保证了长期对该公司燃气客车的供应。据了解，2014年，山西晋城与中通签订了35台燃气客车采购订单，其中包括LNG车型和CNG车型。目前，中通客车已发展成了晋城公司燃气客车的主力军。
在国内整体道路客运市场不断受到冲击的情况下，晋城公司充分利用天然气客车的节能减排效应，大大降低燃料成本。同时，在运营过程中，晋城公司始终贯彻“发挥比较优势，坚持错位竞争”的原则，利用道路客运的灵活性，填补铁路客运的不足，并不断开辟城乡公交班线，创新企业运营模式，解决客运难题，取得新的突破和发展。
